Colombia, dé nieuwe (eco)bestemming?

DOOR BERTJAN – De toerismesector in Colombia is lang onderontwikkeld geweest, ondanks het enorme potentieel. De vredesprocessen hebben echter bijgedragen aan de internationale belangstelling en de toeristische sector is sinds 2006 met meer dan 300% gegroeid, toen slechts 1 miljoen buitenlanders het land bezochten. Het aantal buitenlandse bezoekers aan Colombia groeide ook spectaculair in 2017 en 2018. Ik heb er mijn ideeën over, maar 1 ding is zeker… Colombia is een ecobestemming die je moet bezoeken!

Maar Colombia heeft meer, Colombia heeft een niveau van biodiversiteit waar andere landen jaloers op kunnen zijn: nergens anders ter wereld vind je meer vogels en orchideeën, en Colombia is de tweede in het aantal planten, amfibieën, vlinders en zoetwatervissen, derde voor soorten palm bomen en reptielen, en de vierde in zoogdier diversiteit. Kortom, er zijn maar weinig landen op aarde waar (eco)toeristen van meer natuurlijke variëteit kunnen genieten. Colombia bezit echt alle bouwstenen die nodig zijn om een van ’s werelds grootste bestemmingen voor (eco)toerisme te worden.

Maar waarom is Colombia dan niet al de grootste (eco)toerismebestemming geworden?

Door het Colombiaanse conflict waren veel regio’s van het land – meestal de meest biodiverse – onveilig gedurende vele jaren. Vanwege dit conflictgebonden isolement ontbreekt ook de infrastructuur in veel van deze regio’s. Terwijl het naburige Peru en Ecuador kunnen rekenen op uitstekende ecolodges in het hart van het Amazone-regenwoud, blijft een groot deel van het uitgestrekte Amazonegebied van Colombia geïsoleerd en moeilijk toegankelijk, met vooralsnog weinig tot geen infrastructuur voor ecotoerisme.

Maar het potentieel en de stimulans dat ecotoerisme heeft om de landelijke infrastructuur te gaan verbeteren, investeringen en banen naar de gemeenschappen te brengen en werkgelegenheid te bieden voor de lokale bevolking, zijn allemaal enorme motiverende factoren bij het versterken en laten groeien van de ecotoeristische sector in Colombia.

De overheid is ook betrokken bij het opzetten van enorme campagnes om Colombia te positioneren als de beste wereldwijde bestemming voor vogelaars. Met meer soorten vogels dan enig ander land ter wereld, heeft Colombia een ongelooflijke toekomst voor het vogeltoerisme.

En om nu de vraag uit de titel te beantwoorden

Het potentieel is absoluut aanwezig, evenals het enthousiasme. De infrastructuur ontbreekt momenteel, en het zal een tijdje duren voordat men lodges bouwt, wegen verbetert en gidsen opleidt. Colombia zal een paar jaar nodig hebben voordat het kan concurreren met ’s werelds beste ecotoeristische bestemmingen. Er zijn echter wel al enkele ecolodges die elke natuurliefhebber zullen verrassen: El Cantil en El Almejal aan de Pacifische kust, El Dorado Lodge in de bergen van de Sierra Nevada, of Hato La Aurora in de oostelijke vlaktes zijn slechts enkele voorbeelden.

Maar ook een bevestiging die de noodzaak laat inzien om op een juiste en volwassen manier dit potentieel te ontwikkelen, met behoud en zorg voor dit uniek stukje aarde. inderdaad, de toekomst ziet er rooskleurig uit voor het Colombiaanse ecotoerisme en Colombia is dé bestemming om te gaan bezoeken. Colombia is een ecobestemming, dus Go2Colombia!